El "abc" de los agroquímicos.
Conceptos básicos de toxicología y el control de plagas.Un aporte para comprender que la mejor herramienta para combatir las falacias en torno al tema, es la información científica despojada
de prejuicios y cercos ideológicos.

Hace ya varios siglos, el médico suizo Paracelso señaló que cualquier sustancia puede ser un veneno. "La dosis determina que una sustancia sea o no un veneno", escribió Paracelso.
Esta afirmación vale para cualquier sustancia. Los médicos recomiendan tomar un vaso de vino por día, porque esa cantidad tiene un efecto benéfico sobre el organismo; sin embargo, el efecto de tomar cuatro litros diarios de vino será perjudicial para la salud.
En dosis bajas, la vitamina A mejora la vista y la piel, pero si se consume en dosis altas puede causar efectos tóxicos como náuseas, problemas en el hígado y decoloración de la piel. Hasta el agua, tomada en cantidades excesivas, puede producir la muerte de una persona.

Pero la dosis no es lo único que determina la toxicidad de una sustancia. Una misma
dosis puede no producir efectos en un adulto saludable, pero sí en un niño o en una persona enferma. La toxicidad depende de la edad, el peso corporal, el sexo, la salud y el estado nutricional de las personas. También depende de las condiciones ambientales (por ejemplo, la temperatura); del tipo de exposición (única o repetida, corta o larga) y de la vía de ingreso al organismo (oral, respiratoria, a través de la piel).
 

En caso de los plaguicidas, siempre se deben respetar las recomendaciones de uso establecidas por el fabricante. Nunca hay que aumentar la dosis o la frecuencia de aplicación, ni siquiera cuando el plaguicida falla. Si se aplica más insecticida que lo recomendado, aumenta el riesgo para las personas y los organismos que no son plagas, se incrementa la contaminación ambiental y se agrava el problema de la resistencia de los insectos a los plaguicidas.
 

Natural o sintético.
Hay anuncios que destacan el origen natural de los productos que publicitan y afirman, en forma directa o indirecta, que por ser naturales son más seguros o saludables que los productos sintéticos. Las sustancias de origen natural no siempre son más saludables o inofensivas que las sustancias sintéticas (elaboradas artificialmente). La verdad es que las propiedades de las sustancias no dependen de su origen, sino de su estructura química. El efecto que producen en los seres vivos tampoco depende de su origen, sino de factores como la edad, el estado de salud y la dosis recibida.
Muchas sustancias de origen natural son mucho mas tóxicas que cualquiera de los plaguicidas en uso. Por ejemplo, la nicotina que contienen los cigarrillos, o el arsénico presente en el agua que beben millones de personas en todo el mundo (incluidos muchos argentinos). Los insecticidas de origen natural, deben ser usados con las mismas precauciones que los de origen sintético.

La naturaleza inspira
La naturaleza ha servido de inspiración para fabricar sustancias útiles para los seres humanos, incluso plaguicidas. Buna parte de los plaguicidas que se usan en todo el mundo son derivados sintéticos de susancias de origen natural. En estos casos, la estructura química de la sustancia natural sirvió como punto de partida para fabricar nuevos productos.
El objetivo general ha sido obtener sustancias que sean muy tóxicas para los insectos, pero poco tóxicas para los seres humanos y otros organismos.

Peligro no es sinónimo de riesgo.
La peligrosidad de una sustancia es uno de los factores que se deben tener en cuenta para estimar el riesgo toxicológico que implica el uso de una sustancia. Es decir la fórmula sería:
Riesgo toxicológico = peligrosidad x exposición
La peligrosidad es el conjunto de propiedades de una sustancia que, en determinadas circunstancias, la hacen capaz de causar efectos nocivos en los seres vivos. La exposición es la situación en la cual una sustancia puede ingresar a un ser vivo.
El cianuro se usa como plaguicida en situaciones muy restringidas, por ejemplo para tratar depósitos o las bodegas de los barcos. Es uno de los venenos más poderosos que se conocen, es decir su peligrosidad es muy alta. Pero si se toman las medidas de seguridad adecuadas (esto es, los aplicadores usan el equipo de protección apropiado y se desaloja el lugar a tratar), la posibilidad de exposición es muy baja y entonces es también muy bajo el riesgo de que alguien se intoxique. Hasta el más peligroso de los plaguicidas puede constituir un riesgo muy bajo para las personas y otros organismos si es usado con precaución y respetando las medidas de seguridad recomendadas.
 

Cuándo es Plaga?
Una plaga es un conjunto de organismos que reducen la disponibilidad, calidad o valor de un recurso humano. Son recursos humanos: la salud y el bienestar de las personas, los bienes muebles e inmuebles; las plantas cultivadas y los animales criados como alimento, y las plantas cultivadas y los animales criados por placer.
El concepto de plaga está definido desde el punto de vista de los seres humanos y depende de diversos factores. Los insectos que se alimentan de las plantas de algodón salvaje que crecen en algunas regiones del continente americano no son una plaga, pero los que se alimentan del algodón cultivado con fines económicos sí lo son.
La densidad de una población de insectos determina si se trata o no de una plaga. Un puñado de langostas en un gran campo de algodón no es una plaga, pero un millón de langostas sí lo son.
Para determinar si se debe aplicar o no una medida de control, se ha definido el "umbral de daño económico".
Cuando el tamaño de la población de insectos está por encima del umbral de daño económico, se recomienda aplicar una medida de control, porque el daño que produce esa cantidad de insectos es mayor que el costo de la medida de control. El objetivo de la medida de control es reducir el tamaño de la población por debajo del umbral de daño económico.
Cuando eso ocurre, el daño que producen los insectos es mejor que el costo de la medida de control y por lo tanto no se justifica aplicarla.
Controlar a una plaga significa reducir el tamaño de su población por debajo del umbral de daño económico.
 

Creados para matar
Los plaguicidas son sustancias o mezclas de sustancias usadas para prevenir, destruir, repeler o mitigar a las plagas. El sufijo "cida" proviene del latín y significa que mata.
Así surgieron palabras como insecticida, herbicida, alguicida, pediculicida, fungicida, molusquicida y otras,cuya primera parte indica la plaga en cuestión. Otras palabras como larvicida, ovicida y adulticida, se refieren a distintos momentos del ciclo de vida de las plagas.
Los insecticidas mas usados pertenecen a tres grupos:
fosforados, cabamatos y peretroides. Son todos sintéticos y actúan sobre el sistema nervioso de los animales.
Otros insecticidas forman parte del grupo de los reguladores del crecimiento de los insectos. Son sustancias que impiden que los insectos crezcan normalmente.
Los principales herbicidas afectan la fotosíntesis, la respiración de células y la síntesis de aminoácidos (las unidades que constituyen las proteínas)-
Los plaguicidas son sustancias tóxicas, cuyo uso está autorizado en determinadas circunstancias. Si no se cumplen las recomendaciones de uso, aumenta el riesgo para las personas y los organismos que no son "plaga", y se incrementa la contaminación ambiental.
 

Mezclas de plaguicidas
Es incorrecto aplicar mezclas no recomendadas de plaguicidas, porque en la gran mayoría de los casos se desconoce cuál será el resultado que, por otra parte, es muy difícil de predecir. Esto se debe a que los componentes de una mezcla pueden interactuar de distintas maneras.
Aditividad: la toxicidad de la mezcla es igual a la suma de las toxicidades de sus componentes individuales.
Antagonismo: la toxicidad de la mezcla es menor que la suma de las toxicidades de sus componentes individuales.
Potenciación: la toxicidad de la mezcla es mayor que la suma de las toxicidades de sus componentes individuales.
Sinergismo: es un caso especial de potenciación, en el que uno de los componentes no presenta acción insecticida en la dosis empleada, pero su presencia aumenta la toxicidad del otro componente.
Si se aplica una mezcla y se produce un antagonismo entre sus componentes, la medida de control puede fallar, ya que la toxicidad de la mezcla será menor que la toxicidad de sus componentes por separado. Si, en cambio, se produce una potenciación, quizás la medida de control tenga un buen resultado, pero como la toxicidad de la mezcla es mayor que las toxicidades de sus componentes por separado, aumenta el riesgo para las personas y los organismos que no son plagas.
El butóxido de piperonilo es un sinergista que se aplica junto con los piretoides para aumentar el efecto de estos insecticidas.
No se deben aplicar mezclas no recomendadas de plaguicidas, porque sus componentes pueden interactuar en forma mas impredecible, en algunos casos aumentando el riesgo para las personas y los organismos que no son plagas.
 

Insectos resistentes a los insecticidas.
Una población de insectos es resistente a un insecticida cuando es capaz de tolerar dosis de esa sustancia que matarían a otros insectos de la misma especie.
La resistencia a los insecticidas tiene un origen genético. Los insectos resistentes aparecen en forma espontánea en las poblaciones. Cuando se aplica un insecticida, sobreviven los individuos que son resistentes y muere una buena parte de los que no lo son. Si se sigue usando el mismo insecticida, la población tendrá cada vez más individuos resistentes y llegará un momento en que se producirá una falta de control.
La selección de individuos resistentes es inevitable, pero se puede manejar, y la mejor manera de hacerlo es a través del Manejo Integrado de Plagas. Se trata de una manera de controlar a las plagas desde una perspectiva ecológica. Utiliza distintas formas de control, incluyendo los plaguicidas y, si es necesario, la inacción (es decir no aplicar medidas de control cuando no hace falta).
La aparición de insectos resistentes a los insecticidas es inevitable, pero existen formas de manejarlas .
 

Cómo minimizar efectos indeseables
Reducir el uso (empleando estrategias racionales o alternativas)
Legisla, vigilar y proteger (a las personas y a los ecosistemas)
Aprender, informar (a la población) y educar (a los aplicadores, los médicos, los fabricantes y comerciantes, como a quienes toman decisiones)
 

Conclusiones
La mayoría de los problemas sanitarios y ecológicos causados por los plaguicidas, se han debido a la ignorancia o irresponsabilidad.
Hay que controlar las plagas, pero no todo los que se mueve.
No hay sustancias inofensivas, pero hay formas inofensivas de usarlas.

Fuente.
Por Raúl A.Alzogaray
Doctor en Ciencias Biológicas Centro de Investigaciones de Plagas e Insecticidas.
Prof universidad Nacional de San Martín
Integrante del Registro de Profesionales Independientes Especializados en Toxicología y Ecotoxicología del SENASA
Para Revista Nuestro Agro- Febrero 2011

IMPACTOS AMBIENTALES DE LOS SISTEMAS DE RIEGO

Los sistemas de riego y drenaje manejan las fuentes de agua a fin de promover la producción agrícola. Los impactos dependen del tipo de riego, de la fuente del agua (superficial o subterránea), de su forma de almacenamiento, de los sistemas de transporte y distribución, y de los métodos de entrega o aplicación en el campo.

Desde hace mucho tiempo, se ha utilizado el agua superficial (principalmente de los ríos) para el riego, y en algunos países, desde hace miles de años; todavía constituye una de las principales inversiones del sector público. Los proyectos de riego en gran escala que utilizan el agua subterránea, conforman un fenómeno reciente, a partir de los últimos treinta años. Se encuentran principalmente ubicados en las grandes cuencas aluviales de Pakistán, India y China, donde se destacan pozos entubados para aprovechar el agua freática, conjuntamente, con los sistemas de riego que emplean el agua superficial.

Los potenciales impactos ambientales negativos de la mayoría de los grandes proyectos de riego incluyen la saturación y salinización de los suelos; la mayor incidencia de las enfermedades transmitidas o relacionadas con el agua; el reasentamiento o cambios en los estilos de vida de las poblaciones locales; el aumento en la cantidad de plagas y enfermedades agrícolas, debido a la eliminación de la mortandad que ocurre durante la temporada seca; y la creación de un microclima más húmedo.

La expansión e intensificación de la agricultura que facilita el riego, puede causar mayor erosión; contaminar el agua superficial y subterránea con los biocidas agrícolas; reducir la calidad del agua; y aumentar los niveles de alimentos en el agua de riego y drenaje, produciendo el florecimiento de las algas, la proliferación de las malezas acuáticas y la eutrofización de los canales de riego y vías acuáticas, aguas abajo. Así se requieren mayores cantidades de productos químicos agrícolas para controlar el creciente número de plagas y enfermedades de los cultivos.

Los grandes proyectos de riego que represan y desvían las aguas de los ríos, tienen el potencial de causar importantes trastornos ambientales como resultado de los cambios en la hidrología y limnología de las cuencas de los ríos.

Al reducir el caudal del río, se cambia el uso de la tierra y la ecología de la zona aluvial; se transforma la pesca en el río y en el estero; y se permite la invasión del agua salada al río y al líquido subterráneo de las tierras aledañas. El desvío y pérdida de agua debido al riego reduce el caudal que llega a los usuarios, aguas abajo, incluyendo las municipalidades, las industrias y los agricultores.

LA CALIDAD DEL AGUA.

La reducción del flujo básico del rio disminuye también la dilución de las aguas servidas municipales e industriales que se introducen, aguas abajo, causando contaminación y peligros para la salud. El deterioro en la calidad del agua, debido a un deficiente diseño y proyecto de riego, puede volverla inservible para otros usuarios, perjudicar las especies acuáticas, y debido a su alto contenido de alimentos, provocar el crecimiento de malezas acuáticas que obstruirán las vías fluviales, con consecuencias ambientales para la salud y la navegación.

Los potenciales impactos ambientales negativos directos del uso del agua freática para riego surgen del uso excesivo de dichas fuentes (retirando cantidades mayores que la tasa de recuperación) Ello baja el nivel del agua freática, causa hundimiento de la tierra, disminuye la calidad del líquido y permite la intrusión del agua salada (en las áreas costaneras).

Existen algunos factores ambientales externos que influyen fundamentalmente en los proyectos de riego. El uso de la tierra, aguas arriba, afectará la calidad del líquido que ingresa al área de riego, especialmente su contenido de sedimento (erosión causada por la agricultura) y composición química, (contaminantes agrícolas e industriales). AL utilizar el agua que deposita el sedimento en los terrenos, durante el tiempo, o simplemente, al utilizar el agua que trae un alto contenido de sedimento, se puede alzar el nivel de la tierra a tal punto que se impida el riego.

Los obvios impactos positivos del riego provienen de la mayor producción de alimentos. Además, la concentración e intensificación de la producción en un área más pequeña puede proteger los bosques y tierras silvestres, para que no se conviertan en terrenos agrícolas. Si existe una cobertura vegetal importante durante la mayor parte del año, o si se prepara la tierra (por ejemplo, nivelarla), se reduce la erosión de los suelos. Se pueden contabilizar muchos beneficios para la salud, debido a la mejor higiene y la reducción en la incidencia de ciertas enfermedades. Los proyectos de riego pueden moderar las inundaciones, aguas abajo.

LAS ESTRATEGIAS DEL RIEGO

Las estrategias del riego se pueden entender como criterios para decidir el momento de efectuar un riego y la cantidad de agua a aplicar.

1-Un criterio general es el de disponer las necesidades brutas de riego (NB) , cuando el denominado déficit de agua en el suelo (DAS), sea igual al nivel de agotamiento permisible (NAP), teniendo en cuenta estrictamente el balance de agua (agua que se aporta al sistema suelo-planta menos agua que se extrae del sistema). Esta es la estrategia más recomendable, ya que así se evitan problemas de extracción de agua, y por lo tanto, no habrá repercusiones en la producción final.

2-Si el valor comercial del cultivo es muy alto, nos aseguraremos que las raíces de las plantas no muestren problemas en extraer el agua en ningún momento. Para ello aplicamos las necesidades brutas de riego antes de que el DAS alcance el NAP. Así, aumentamos el número de riegos, y dependiendo del método de riego empleado, su costo.

3-En ocasiones es conveniente aplicar una cantidad de agua fija con los riegos, de manera que se aproveche al máximo el sistema. Los sistemas de riego automatizados por aspersión (por ejemplo el pivotante, mas conocido como "pivot"), constituye un claro ejemplo de aplicación de una cantidad fija, que depende de la velocidad a la que se desplace la máquina. En estos casos, el momento de realizar el riego es aquel en el que el déficit de agua en suelo iguala a las necesidades netas, pero teniendo en cuenta que se aplicarán las necesidades netas.

4-En numerosos sistemas de riego (fundamentalmente en riego por superficie), existen restricciones para elegir el momento del riego, ya que permanecen organizados por turnos en los que cada agricultor riega cuando le está permitido. En este caso, puede ser que el déficit de agua en el suelo supere al nivel de agotamiento permisible. Lo más usual es que agricultor procure aplicar el agua correspondiente a las necesidades brutas, es decir, cargar el suelo de agua en previsión de que el turno se pueda retrasar o demorar.

En las estrategias anteriores aplicamos necesidades brutas. Disponer cantidades mayores supone incrementar las pérdidas por filtración profunda o drenaje, mientras que aplicaciones inferiores disminuirían la evaporatranspiración que incidiría negativamente en la producción. En función de la mayor o menor proporción de agua en los poros del suelo, y su disponibilidad para la planta, se definen cuatro niveles de humedad:

Límite superior (SL) es un nivel de humedad que se consigue dejando drenar el agua del suelo saturado. Este contenido de líquido es la mayor cantidad de agua que el suelo puede llegar a almacenar sin drenar. También se lo conoce como Capacidad de Campo . Límite inferior (LI) si el suelo no recibe un nuevo aporte, la evaporación de agua desde el suelo, y la extracción por parte de las raíces, hacen que el agua almacenada disminuya hasta llegar a este nivel en el que las raíces no pueden extraer más cantidad. Aunque el suelo aún contiene cierta cantidad de agua, las plantas no pueden utilizarla. Se conoce también como punto de marchitez o punto de marchitamiento permanente.

Suelo Seco: situación en que los poros del suelo están totalmente llenos de aire. Así pues, las plantas pueden extraer el agua del suelo desde el límite superior hasta el límite inferior, que es lo que se conoce como intervalo de humedad disponible (IHD), también conocido como agua útil (AU). En la práctica, la mayor cantidad que el suelo puede almacenar y poner a disposición de las plantas es en torno al 70% de la cantidad de agua representada por el IHD.

PROGRAMANDO LOS RIEGOS

Para poder programar los riegos en forma eficaz, resulta necesario conocer el nivel de humedad o cantidad de agua que contiene el suelo y los valores tanto de límite superior como inferior.

La experiencia nos dice que en las zonas secas, el agua limita con frecuencia los rendimientos, y que siempre que no haya alguna acción negativa de otros factores de la producción vegetal, a medida que aumenta el régimen de humedad lo hacen también los rendimientos.

El incremento de rendimientos suele ser más acusado en máximos rendimientos cuando se mantiene el suelo en un régimen de humedad constante por encima del 80% del agua utilizable. Si se supera la capacidad de campo, se producen descensos importantes de los rendimientos, lo que justifica la necesidad de drenaje.

Existen tres índices para determinar la manera en que el riego ha sido realizado de forma correcta, tanto para el aprovechamiento de agua por parte del cultivo, como de ahorro de agua.

Eficiencia de aplicación (EA), coeficiente de déficit (CD) y coeficiente de uniformidad del riego (CU). Eficiencia de aplicación (EA) es la relación entre el agua que realmente queda almacenada en la zona de raíces del cultivo (y por lo tanto puede ser aprovechada por ellas), y el agua total aplicada con el riego.

Coeficiente de Déficit (CD) indica la relación entre el agua que ha faltado para llenar por completo la zona de actividad de las raíces (no aportada), y la cantidad total de agua que hubiera sido necesaria para llenarla totalmente (necesaria). Refleja el porcentaje de volumen del suelo que debería recibir agua y no lo hace.

Coeficiente de Uniformidad (CU) Indica la uniformidad en la distribución del agua aplicada con el riego en el suelo. Si la uniformidad es baja, existirá mayor riesgo de déficit de agua en algunas zonas y de filtración profunda en otras.

El sistema formado por el suelo y el cultivo presenta aportes y salidas de agua. Sin tener en cuenta el riego, estas cantidades no son iguales, por lo que el contenido de humedad del suelo irá cambiando, quedando de manifiesto el papel del terreno como almacén de agua.

Las entradas de agua pueden ser debidas a la lluvia o al riego. Por su parte, las salidas de agua se deberán a la evapotranspiración (ETP), la escorrentía -S- y la filtración profunda (fp). Se considera un sistema de riego bien diseñado a aquel cuya escorrentía y filtración profunda equivale a cero.

De esta forma, la cantidad de agua que necesita el cultivo y se ha de aportar con el riego o "Necesidades Netas de Riego (NNR)", y el agua que el conjunto suelo-planta pierde (la evapotranspiración), y el agua que se aporta de forma natural (la lluvia).

Esta cantidad de líquido, expresada en altura de lámina de agua por metro cuadrado de superficie de suelo, se denomina lámina de agua requerida.

Fuente: Revista Sepa Cómo Instalar / Conexión Riego "